歷時一年半，我國首臺第四代光源———X射線自由電子激光試驗裝置已結束土建和公用設施工程，即將進行設備安裝，并計劃于今年年底調束出光，2018年正式投入使用。昨天從中科院上海應用物理研究所獲悉，這個自由電子激光設施與同步輻射光源形成的組合，將極大地提升我國科學家洞悉物質內部結構的能力。

　　外形宛如鸚鵡螺的上海光源旁，新一代光源———X射線自由電子激光裝置正在建設。

　　中科院上海應用物理研究所所長趙振堂介紹，作為新一代光源，X射線自由電子激光的峰值亮度比第三代同步輻射光源高10億-100億倍;脈沖長度可達到飛秒量級(1秒的1000萬億分之一)，比第三代同步輻射光快1000倍;而且，它的相干性更好，“由于其光脈沖極短，它可以為分子拍電影，而第三代光源只能為分子拍照片。”

　　X射線自由電子激光的出現，為物理、化學、生物、材料等學科前沿研究開辟了全新的領域，成為實現科學突破與技術創新的研究利器。

　　迄今為止，利用這種新一代光源，人類已解決了多項重大科學難題，如實現了對原子樣本上單個電子的操控，并從內到外將電子逐個剝離，開辟了非線性X射線科學的新時代;實現了化學反應中對化學鍵斷裂和成鍵過程的實時觀測;實現了決定布氏錐蟲(導致非洲昏睡病)存亡的關鍵酶的蛋白晶體結構解析;成功解析了視紫紅質與阻遏蛋白復合物的晶體結構等。

　　上海X射線自由電子激光裝置與“鸚鵡螺”上海光源，最近處只相隔幾十米。其實，“同步輻射光源+X射線自由電子激光”，正是光子科學平臺發展的最新方向，目前全球已有6個這樣的組合，分別位于德國、美國、日本、韓國、瑞士和意大利。而在張江，這一光源組合正在崛起。趙振堂說，第三、第四代光源共同組建的大科學平臺，能夠為科學家提供更先進、豐富的綜合實驗手段。

　　正在建設中的新一代光源是試驗裝置、用戶裝置與活細胞研究平臺的集成。該所自由電子激光部主任王東介紹，新光源的建筑總長550米左右，試驗裝置長300米。剛竣工的加速器隧道，寬約6米，未來可并行安放兩臺直線加速器。

　　“這是一個軟X射線自由電子激光裝置，將在生物、化學、材料等領域發揮重大作用。”他說，在此基礎上，還可以建設硬X射線自由電子激光。

　　趙振堂表示，等到硬X射線波段自由電子激光裝置建成，我國的光源組合將與美國、德國和日本等并駕齊驅。

　　得益于上海光源積累下的人才、技術，以及與企業的緊密合作，新一代光源的關鍵設備絕大部分在國內制造。王東介紹，即將安裝的加速器、波蕩器，除了速調管還需進口外，其他主要部件都實現了國產化。

　　據悉，在試驗裝置后端，250米長的波蕩器大廳和實驗大廳也將投入建設。在實驗大廳，自由電子激光將被分成不同的光束，滿足不同科學實驗的需求。

　　在建的軟X射線自由電子激光會覆蓋兩個重要波段：“水窗”(波長2.3-4.4納米)和“磁窗”(波長1-2納米)。在“水窗”波段，可以在很好的對比度下觀測活體細胞和生物樣品，進而對生物活體細胞進行三維全息成像和顯微成像———這是生命科學研究中前所未有的裝備。而在“磁窗”波段，存在大量磁性材料原子共振吸收邊，對研究超快物理、化學過程、大容量磁光存儲器件具有重要作用。